Упорядоченное движение электрических зарядов называется электрическим током. Носителями тока могут быть электроны, а также положительные и отрицательные ионы. За направление тока условились принимать направление движения положительных зарядов, образующих этот ток.

Если за время dt через поперечное сечение проводника переносится заряд dq, то сила тока

i=dq/dt. (1)

Ток, не изменяющийся со временем, называется постоянным. Для постоянного тока

I=q / t. (2)

Единицей силы тока в СИ является А - ампер. Строгое определение ампера будет дано в лекции 8, а пока 1 А = 1 Кл/ 1 с. Приборы для измерения силы тока называются амперметрами. Идеальный амперметр имеет нулевое внутреннее сопротивление. Если ток в проводнике создается как положительными,так и отрицательными носителями зарядов одновременно, то I = . (3)

Электрический ток может быть неравномерно распределен по поверхности, через которую он течет.

Более детально электрический ток можно характеризовать с помощью вектора плотности тока . Он численно равен отношению тока dI через расположенную перпендикулярно направлению тока площадку dS к величине этой площадки, т. е.

j = dI / dS, А/ м² (4)

По направлению вектор совпадает с направлением скорости упорядоченного

движения положительных зарядов. Зная в каждой точке сечения проводника, можно найти ток I через любую поверхность S, (рис.1) I = , (5) где d = dS ; d= jdScos = jdS ; j - проекция на .